No dia 3 de novembro de 1957, a cadela Laika se tornou o primeiro ser vivo a ir para o espaço, à bordo da espaçonave Sputnik 2.
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Laika era uma vira-lata de três anos quando foi resgatada para ir ao espaço nessa fase inicial do programa espacial da então União Soviética. A missão da cadela foi suicida. Sem possibilidade de retorno para a Terra, acreditava-se que Laika iria sobreviver por no máximo uma semana na Sputnik 2, até o fim do estoque de oxigênio.
Mas ela acabou morrendo entre cinco e sete horas após o lançamento, por conta do aquecimento anormal da cápsula provocado por uma falha.
Embora tenha sido fatal para Laika, a missão foi importantíssima para garantir que um ser humano poderia sobreviver no espaço. A Sputnik permaneceu na órbita da Terra por quase cinco meses, reentrando e queimando na atmosfera no dia 14 de abril de 1958.
